Red Herring

Ein Red Herring ist ein Hinweis, der bewusst in die Irre führt: ein verdächtiger Nebencharakter, ein missverständliches Gespräch, eine Spur, die ins Leere läuft. Der Ausdruck geht auf einen Artikel von William Cobbett aus dem Jahr 1807 zurück, in dem er beschrieb, wie er als Junge einen geräucherten Hering an einer Schnur über Felder zog, um Jagdhunde von der Fährte abzubringen. Ob es diese Praxis wirklich gab, ist unsicher, der Ursprung des Begriffs dagegen nicht. Damit ein Red Herring funktioniert, muss er zwei Bedingungen erfüllen. Er muss für sich genommen plausibel sein, sonst nimmt ihn niemand ernst. Und er muss sich nachträglich erklären lassen: Wenn sich am Ende zeigt, dass die verdächtige Figur ein eigenes, harmloses Geheimnis hatte, ist die Leserin zufrieden. Wenn sie nur verdächtig wirkte, weil die Autorin sie so beschrieben hat, fühlt sich die Leserin ausgetrickst. In Romantasy ist der häufigste Red Herring der falsche Verdacht gegen den Love Interest.